Badania nad czynnością przewodu pokar­mowego dowodzą, że u młodych niemow­ląt istnieje wzmożona przepuszczalność błony śluzowej jelita cienkiego dla obcych gatunkowo białek roślinnych zawartych w ziarnach zboża: żyta, pszenicy, owsa (gluten), oraz białek zwierzęcych, np. biał­ka mleka krowiego, białka jaja — aż do 6—9 miesiąca życia. Konsekwencją tego są odczyny alergiczne ze strony przewodu pokarmowego i narządów wewnętrznych na wczesne wprowadzenie obcego białka. Te spostrzeżenia są ważnym argumentem przemawiającym za koniecznością wyłą­cznego karmienia piersią do 6 miesiąca życia, a następnie stopniowym i ostrożnym wprowadzaniem obcych antygenowe bia­łek. Zaletą karmienia piersią jest również to, że pokarm matki jest wolny od zanie­czyszczeń i bakterii chorobotwórczych. Flora jelitowa niemowląt karmionych pier­sią zawiera przewagę bakterii niechorobo-twórczych (Lactobacillus bifidus), nato­miast u karmionych sztucznie występują w dużych ilościach pałeczki okrężnicy, również szczepy chorobotwórcze (entero-patogenne).